Среди ученых, заинтересовавшихся явлением хищных грибов и начавшим первые исследования, был биолог И.И.Мечников. Он же сделал первое литературное описание хищного гриба, который отнёс к роду Arthrobotrys. Половая стадия этого гриба известна, как орбилия (Orbilia) из группы аскомицетов, называемых ещё «сумчатыми» грибами. Орбилия растёт на гниющей древесине, на которой хорошо различимы ее небольшие плодовые тела, внешне похожие на красноватые гладкие пуговицы. Внутри же часть ее гиф прорастает в почву, для того, чтобы поохотиться. Таким образом, получается, что хищные грибы незаметно раскидывают свои ловчие сети прямо у нас под ногами. И раскинутые сети не лишены без улова.

На кого же охотятся грибы? Их жертвами становятся мелкие почвенные нематоды и их личинки из типа круглых червей. Некоторые виды хищных грибов, обитающие в воде, ловят небольших круглых червей коловраток и рачков-циклопов. Также жертвами грибов-хищников могут стать амебы и даже мелкие насекомые. Но, преимущественная их добыча - нематоды, которых едва можно различить невооруженным глазом. В почве они содержатся в огромном количестве — в квадратном метре их может быть до двадцати миллионов! Вот почему грибы не стали упускать такой обильный источник пищи.